本书为伍铁平先生多年来在比较词源研究领域的论文成果，探讨了中外多种语言词汇的起源、演变，相互关联及地理分布，从而展示了语言对世界文化的贡献，以及词源学研究对于社会、文化、教学等方方面面的重要意义。 全书引经据典，对语言词汇追根溯源，跨度数千年，分析了词汇演变和传播的历史进程；同时旁征博引，深入浅出．运用数十种语言的词汇加以对比，阐明关联和同异，全面地展现了比较词源学的概貌
