本书讨论语言功能和语篇分析，共辑录文章二十五篇（其中11篇为英文，每篇为一章），分为三个部分。第一部分讨论汉语主位的划分、主位和主语的关系、主位进程、主位系统、主题主位、汉语研究的功能倾向、从系统功能语言学的视角观察汉语的历史演变等方面。这一部分的”序幕”是马丁撰写的系统功能语言学简史的译文。收入此译文的目的，是想让SFL的研究者，尤其是初学者，对这个学派的来龙去脉有个初步的了解，这也是我研究汉语的理论基础。第二部分讨论系统功能语言学与语篇分析的关系、语篇分析的步骤和方法，并对不同类型的语篇做了具体的分析，包括多种类型的文字语篇和多符号语篇。第三部分涉及语类的定义、语类研究的不同流派、报刊语类的特点、语类变化与社会变迁的关系，以及语类理论对英语写作教学的指导意义等。本书的代序，总结了作者学习和研究系统功能语言学的体会和收获，以及对系统功能语言学在我国发展的展望，也回忆了与国内外许多学者的友谊。
